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3月17日，英国海军23型护卫舰“蒙特罗斯”号在结束30年服役期后，缓缓驶回母港朴次茅斯，并将于4月中旬举行退役仪式。过去一年来，英国海军共有6艘水面舰艇陆续退役。预计到2025年左右，英国海军的主力水面舰艇数量将下降至16至17艘，创下历史新低。

据外媒报导，自2022年3月以来，英国海军退役的6艘水面舰艇包括：“波浪骑士”号补给舰、“回声”号和“企业”号测量船、“肖勒姆”号护卫舰、“格里姆斯比”号猎雷舰以及“蒙特罗斯”号护卫舰。值得注意的是，其中部分舰艇正处于战斗力较强的服役中期，且暂时不会有替代舰艇入役。预计在未来几年内，英国海军还将有更多的水面舰艇陆续退役。

英国海军短期内集中退役多艘舰艇，实属无奈。受“脱欧”及地区局势等多重因素影响，英国经济近年来持续低迷，国防开支出现短缺。再加上英国致力于以两艘航空母舰为核心，打造欧洲最强大的海上力量，因此需要在相关领域投入大量资金。在此情况下，英国海军只能割舍一些相对边缘化的舰艇，如测量船、猎雷舰及陈旧的护卫舰等。英国国防部将这些舰艇称为“日落平台”，并将原本用于它们的各种资源，包括人力和物力，转移到诸如26型和31型护卫舰等更具战略价值的项目中。

按照英国海军的预测，当前及未来一段时间，由于舰艇数量减少导致的作战实力下降问题将不可避免。只要度过这一阶段，英国海军将迎来整体实力的快速增长——首批26型和31型护卫舰预计将在2028年后开始服役，届时护卫舰数量将恢复至13艘以上；2030年后，45型导弹驱逐舰经过升级改造，将具备一定的反弹道导弹能力；随着更多F-35战斗机的交付使用，两艘伊丽莎白女王级航空母舰的作战能力将得到进一步提升；全部7艘机敏级攻击核潜艇和3艘干货补给舰等舰艇将陆续投入使用；无人平台技术日益成熟并在实战中得到验证，将进一步提高英国海军在未来海战中的作战效能。

英国海军的规划和目标已经出炉，如何实现这些目标又是一项挑战。英国作为少数几个具备设计和建造现代化舰艇能力的国家之一，可以生产包括航空母舰、驱逐舰和核潜艇在内的多种舰艇，不过英国造船业的实力已不如往昔。过去25年来，其失去了9万个就业岗位，军用和民用订单总量下降了80%。

以英国海军舰艇为例，“威尔士亲王”号航空母舰从建造到服役期间饱受事故困扰。曾被吹捧为“防空实力超群”的45型导弹驱逐舰预算严重超标，原计划建造12艘的目标只完成了一半，至今其推进系统仍存在隐患，防空作战能力并不突出。