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据媒体报道，美国总统拜登9日与国会两党领袖就联邦政府债务上限问题举行会谈，但未能打破僵局，美国面临债务违约的潜在风险。请问美国债务上限问题是怎么回事？

重庆读者  刘景洋

美国国债是美国财政部代表联邦政府发行的国家公债，与联邦政府收入一起用于社会保障、医疗福利、国防开支、国债利息等各项开支。而债务上限是美国国会为联邦政府设定、为履行已产生的支付义务而举债的最高额度，触及这条“红线”意味着财政部借款授权用尽。除非国会调高债务上限，否则白宫无权继续举债。

美国是世界上为数不多的为政府支出设置最高限额的国家，这也成为政治摩擦的来源。债务上限概念诞生自1917年的《第二自由债券法案》，目的是通过权力制衡避免政府开支无度。然而美国政府从冷战时期就开始频繁收不抵支，进入21世纪后更是连年出现高额赤字，导致债务上限问题成了需要定期解决的“炸弹”。据美国有线电视新闻网报道，国会于1939年首次对美国政府设定了450亿美元（约合3116亿元人民币）的债务上限，这比当时的联邦债务总额高出约10%。自那之后，美国的经济发展伴随着借贷的大幅扩张，美国联邦债务从1939年的8700亿美元（现值美元）增至2022年的30.9万亿美元。根据国际货币基金组织的数据，2021年，美国政府债务约占国内生产总值（GDP）的128%。据统计，自1960年以来，国会已将债务上限提高了78次，最近一次上调发生在2021年12月，当时国会通过立法将债务上限提高2.5万亿美元，达到目前的31.4万亿美元。

一旦触及债务上限，政府就不能再发行新债来支付账单，并且最终可能导致违约。当国会没有拨出新资金来支付维持政府全面运作的费用时，就会出现政府部分停摆，通常会导致一些政府工作人员和承包商暂时无薪休假，直到新支出法案获批。（周  扬）